Ada beberapa planet yang menentang segala hal yang kita ketahui tentang pembentukan dunia. Sistem Kepler-51, yang terletak sejauh 2,615 tahun cahaya, memiliki tiga “super-puff” eksoplanet — dunia seukuran Saturnus namun sangat ringan sehingga kerapatan mereka setara dengan kapas gula. Ditemukan oleh Teleskop Luar Angkasa milik NASA, planet-planet aneh ini kini menjadi teka-teki bahkan untuk observatorium paling canggih yang pernah diluncurkan.
Planet Begitu Ringan Sehingga Seharusnya Tidak Bisa Ada
Menurut penelitian terbaru, ketiga planet tersebut, 51b, c, dan d, masing-masing memiliki radius tujuh hingga sepuluh kali dari Bumi, namun massa mereka hanya 3,7 hingga 5,6 kali dari Bumi. Saturnus, yang memiliki ukuran serupa dengan tiga planet baru tersebut, memiliki massa 95 kali dari Bumi. Berdasarkan teori pembentukan planet, raksasa gas terbentuk dengan pertama-tama membentuk inti yang padat dan massif, yang kemudian menarik gas dari sekitarnya secara gravitasi. Namun, ketiga planet baru ini memiliki inti yang kecil dan atmosfer yang besar, yang tidak dapat dijelaskan oleh teori apa pun yang diketahui. Selain itu, ketiga planet ini lebih dekat ke bintang mereka daripada Venus di tata surya kita.
Kabut yang Begitu Tebal, Webb Tak Dapat Menyusurinya
Di sisi lain, para astronom berharap bahwa Spektrometer Inframerah Dekat dari Teleskop Luar Angkasa James Webb akan dapat memecahkan misteri ini dengan mendeteksi tanda kimia dari atmosfer Kepler-51d. Ketika sebuah planet bergerak melewati bintangnya, cahaya yang melewati atmosfer meninggalkan “tanda” dari molekul-molekul tersebut. Namun demikian, sayangnya JWST tidak mendeteksi apapun. Saat ini, diperkirakan bahwa kabut hidrokarbon, mungkin mirip dengan kabut Titan, bulan Saturnus, menghalangi pandangan. Para ilmuwan kini menunggu untuk melihat tanda atmosfer dari planet saudaranya, 51b.