Perubahan besar menggema di Microsoft dengan pergantian kepemimpinan Xbox yang monumental yang diumumkan pada hari Jumat lalu. Asha Sharma, seorang eksekutif AI keturunan India yang berbasis di Wisconsin, AS, kini mengepalai divisi Gaming Microsoft, menggantikan Phil Spencer yang telah pensiun. Meski Sharma belum memiliki pengalaman dalam industri gaming, pengangkatannya sebagai CEO baru merupakan langkah berani dan menjanjikan “kembalinya Xbox”.
Perombakan besar ini juga menandai kepergian Sarah Bond, presiden Xbox selama ini. Bond memutuskan untuk meninggalkan Microsoft dan “memulai babak baru” dalam hidupnya. Di sisi lain, Matt Booty, kepala Xbox Game Studios, naik jabatan menjadi wakil presiden eksekutif dan chief content officer di Microsoft Gaming, dengan melaporkan langsung kepada Sharma, CEO dan EVP Xbox yang baru.
Mengenal Asha Sharma, Sosok di Balik Kembalinya Xbox Microsoft Gaming
Lantas, siapakah sosok Asha Sharma, pimpinan baru Xbox? Sharma memulai perjalanan karirnya di Microsoft sekitar dua tahun lalu sebagai presiden Produk AI. Dalam profil Sharma, disebutkan bahwa ia “memimpin portofolio produk untuk model AI, aplikasi, agen, AI yang bertanggung jawab, dan alat pengembang untuk pelanggan di seluruh dunia.” Sebelum menjadi presiden Produk AI, Sharma menjabat sebagai CVP, kepala produk Platform AI Microsoft.
Selanjutnya, dalam pengumuman resmi, CEO Microsoft, Satya Nadella mengatakan bahwa Sharma telah “membantu membangun dan mengembangkan layanan yang mencapai miliaran orang dan mendukung ekosistem konsumen dan pengembang yang berkembang pesat.”
“Ia membawa pengalaman mendalam dalam membangun dan mengembangkan platform, menyelaraskan model bisnis dengan nilai jangka panjang, dan beroperasi dalam skala global, yang akan sangat penting dalam memimpin bisnis gaming kami ke era pertumbuhan berikutnya,” tambah Nadella.
Di sisi lain, selain perannya di Microsoft, Sharma juga merupakan anggota dewan yang aktif di The Home Depot. Peran sebelumnya mencakup menjadi anggota dewan di Coupang, sebuah perusahaan e-commerce asal Korea Selatan. Sebelum itu, Sharma menjabat sebagai COO di Instacart dari 2021 hingga 2024, di mana ia membantu memimpin IPO perusahaan.
Pengalaman kerja Sharma juga mencakup masa jabatannya selama empat tahun di Meta sebagai wakil presiden Produk & Teknik. Menurut profilnya, ia menjabat sebagai kepala produk di platform pesan Messenger dan Instagram Direct, dan GM of calling, video, and kids experiences. Sebelum itu, ia adalah direktur Produk Dampak Sosial di Meta.
Pimpinan baru Xbox ini juga pernah menjabat sebagai COO Porch Group, sebuah platform perangkat lunak vertikal dan asuransi untuk pembeli rumah. Menurut Sharma, ia membantu memulai dan membangun perusahaan, memimpin produk, teknik, penjualan, pemasaran, dan operasi. Sebelumnya, ia adalah CMO di perusahaan tersebut dan juga menjabat sebagai anggota dewan dari 2015 hingga 2022.
Ini adalah masa jabatan kedua Sharma di Microsoft. Karir profesionalnya dimulai di divisi Pemasaran perusahaan pada tahun 2011. Sharma mencantumkan UMN Carlson School of Management sebagai almamaternya, di mana ia mengambil jurusan Bachelor of Science in Business.
Sharma juga membagikan gamertag Xbox-nya sebagai respons terhadap pertanyaan dari komunitas Xbox. Gamertag-nya di platform tersebut adalah “AMRAHSAHSA” — nama lengkapnya jika dibaca dari belakang. Menariknya, mantan bos Xbox, Phil Spencer, juga seorang gamer dan sering terlihat online di Xbox memainkan game-game baru dan lama.
Kami menggali profil Xbox Sharma. “AMRAHSAHSA” baru-baru ini telah memainkan Forza Horizon 5, Halo Infinite, Ball x Pit, Minecraft, dan beberapa judul lainnya. Di platform tersebut, ia mengatakan bahwa tiga game favoritnya adalah Halo, Valheim, 007 — kemungkinan merujuk pada GoldenEye 007 karya Rare, judul klasik Nintendo 64.
Apa Rencana Xbox di Era Asha Sharma, CEO Baru Microsoft Gaming?
Dalam pesan kepada penggemar Xbox, Sharma mengungkapkan rasa terhormatnya atas penunjukannya sebagai CEO Microsoft Gaming dan menetapkan tiga komitmen untuk Xbox di masa mendatang.
Pertama, fokus utamanya adalah pada permainan yang berkualitas. “Kita harus memiliki game yang disukai oleh pemain sebelum kita melakukan apapun,” ujar Sharma dalam pesan resmi. Sharma menegaskan bahwa Xbox akan berupaya memberdayakan studionya, berinvestasi di franchise ikonik, dan mendukung ide-ide baru yang berani. “Kami akan mengambil risiko. Kami akan masuk ke kategori dan pasar baru di mana kami bisa memberikan nilai nyata, berdasarkan pada apa yang paling peduli oleh para pemain,” tambahnya.
Komitmen keduanya adalah “kebangkitan Xbox” — penggunaan kalimat tersebut oleh Sharma mengisyaratkan bahwa dia mengakui Xbox telah kehilangan jalannya dan memerlukan comeback. Bos baru Xbox tersebut mengatakan bahwa perusahaan akan “berkomitmen kembali” kepada penggemar dan pemain Xbox utama. Sharma berjanji akan komitmen yang diperbarui untuk Xbox, dimulai dengan bisnis konsol perusahaan.
Namun demikian, inilah pesan yang paling menarik dari Sharma, pesan yang tampaknya diterima dengan optimisme hati-hati oleh penggemar Xbox. Beberapa tahun terakhir ini telah menyaksikan Xbox pada dasarnya berubah menjadi penerbit pihak ketiga, membawa game-nya ke platform saingan. Beberapa game eksklusif Xbox pihak pertama telah dirilis di platform PS5 dan Nintendo Switch seiring dengan perubahan strategi Microsoft menjadi multi-platform, sangat mengecewakan penggemar Xbox yang setia. Beberapa game pihak pertama Xbox lainnya, termasuk Halo: Campaign Evolved, Forza Horizon 6, dan Fable, dijadwalkan akan diluncurkan di PS5 tahun ini.
Pesan Sharma menunjukkan bahwa Microsoft mungkin sedang mempertimbangkan ulang strategi tersebut. Meskipun tidak mungkin bahwa perusahaan induk Xbox akan sepenuhnya mengubah kursus tentang peluncuran game di platform lain, kita bisa melihat konsol Xbox menjadi lebih prioritas, dimulai dengan konsol Xbox generasi berikutnya.
Bos Xbox tersebut berinteraksi dengan beberapa penggemar Xbox melalui akun resminya selama akhir pekan, menjawab beberapa pertanyaan. Satu penggemar mengatakan dia berharap CEO Xbox baru memahami pentingnya game eksklusif seperti Halo, Forza, Gears, dan Fable. “Game Xbox harus hanya di Xbox,” katanya, yang dijawab oleh Sharma, “mendengar Anda.”
Namun demikian, fokusnya tetap ada pada beberapa platform, Cloud, dan Game Pass. “Gaming sekarang ada di berbagai perangkat, tidak terbatas pada batasan perangkat keras tunggal. Saat kami berkembang di PC, mobile, dan cloud, Xbox harus terasa mulus, instan, dan layak bagi komunitas yang kami layani. Kami akan meruntuhkan hambatan sehingga pengembang dapat membangun sekali dan mencapai pemain di mana saja tanpa kompromi,” kata Sharma.
Akhirnya, komitmen ketiga Sharma mengacu pada “masa depan bermain.” Mantan eksekutif AI berusaha untuk meredam kekhawatiran seputar implementasi AI generatif yang agresif dalam gaming di Xbox. Sharma mengatakan Xbox tidak akan “memerah dan memonetisasi” IP warisannya dan berjanji perusahaan akan menjauh dari “AI slop.”
“Seiring monetisasi dan AI berkembang dan mempengaruhi masa depan ini, kami tidak akan mengejar efisiensi jangka pendek atau membanjiri ekosistem kami dengan AI slop yang tidak berjiwa. Game adalah dan selalu akan menjadi seni, diciptakan oleh manusia, dan dibuat dengan teknologi paling inovatif yang disediakan oleh kami,” katanya, berjanji “kembali ke semangat pemberontak yang membangun Xbox pada awalnya.”