Jangan berhenti untuk memberitahuku jika Anda merasa telah mendengar ini sebelumnya. (Kami sadar Anda tidak bisa, tetapi tetaplah bersama kami. Dan tidak, ini bukan referensi Smiths.) Seorang protagonis yang suka berpikir bunuh diri ingin mati namun mereka tidak bisa memulai untuk membunuh dirinya sendiri. Dalam kebingungan tentang bagaimana harus melanjutkan, mereka kemudian diperkenalkan dengan ide baru: menyewa pembunuh bayaran untuk melakukannya untuk mereka. Ini adalah konsep populer dalam pembuatan film, sangat populer sehingga memiliki halaman sendiri di database budaya pop IMDb, dan katalog konvensi alur TV Tropes. Anirban Dasgupta, seorang komika stand-up dan Dibya Chatterjee, dua kreator dari miniseri baru Amazon Prime Video berjudul Afsos — yang dalam bahasa Hindi berarti “penyesalan” — mungkin mengetahui hal ini, itulah sebabnya mereka menambahkan bahan baru ke dalam campuran: eliksir kehidupan.
Di permukaan, Afsos — yang diadaptasi dari novel Bengali yang kurang dikenal “Golper Goru Chaande” — tampak seperti komedi hitam yang ingin berinteraksi dengan pertanyaan-pertanyaan morbid, termasuk nilai kehidupan, bayangan kematian, dan harga keabadian. Namun demikian, seri ini tidak pernah jelas tentang apa sebenarnya nuansa yang seharusnya. Terlalu sering, Afsos menemukan dirinya dalam subgenre komedi yang sangat berbeda, yang absurd, di mana tawa bergantung pada penonton yang meninggalkan otak mereka di belakang. Hal itu mungkin saja berlebihan, karena Dasgupta sebagian besar gagal untuk menyalurkan bakat komiknya di layar dengan sedikit pengecualian.
Sayangnya, kegagalan tag komedinya hanyalah salah satu dari banyak masalah untuk Afsos — dan tim kreatifnya. Seri ini menderita narasi yang tidak koheren, di mana hal-hal terjadi hanya karena penulis telah menentukan mereka untuk terjadi, bukan karena mereka seharusnya. Karakter muncul dan menghilang entah dari mana dalam Afsos, yang entah bagaimana memperlakukan mereka sebagai umpan plot atau mengakhiri mereka ketika kehabisan ide untuk lengkungan karakter mereka. Ditambah lagi, arahan oleh Anubhuti Kashyap terasa amatir di beberapa bagian, yang pada gilirannya mempengaruhi penampilan para aktor. Hal itu meninggalkan sebuah tontonan yang tidak memiliki kehalusan yang dibutuhkan untuk benar-benar menarik Anda masuk.
Afsos dimulai dengan protagonis kita yang suka berpikir bunuh diri, Nakul (Gulshan Devaiah), seorang penulis yang gagal berbasis di Mumbai yang sedang mempersiapkan diri untuk membunuh dirinya di jalur kereta. Ini bukan upaya pertamanya — sebelumnya telah ada belasan — seperti yang kita dengar dalam 10 menit pembukaan bahwa orang lain terkadang mati ketika Nakul mencoba untuk bunuh diri. Sial di setiap bagian hidupnya, Nakul meratapi nasib buruknya kepada terapis Shloka Sreenivasan (Anjali Patil) — yang orang lain sebaliknya akan menyebutnya keberuntungan. Dalam perjalanan pulang, ketika Nakul lagi-lagi gagal membunuh dirinya dengan menyeberang jalan sembarangan, dia diberi selebaran yang mengarahkannya ke perusahaan yang menawarkan layanan bantuan bunuh diri.
Namun, Nakul sebenarnya tidak benar-benar ingin mati, seperti yang dengan mudah ditebak oleh terapisnya, dan yang kemudian dia akui setelah pengalaman hampir mati. Masalahnya adalah kontraknya telah diserahkan kepada Upadhyay (Heeba Shah), yang selalu menyelesaikan pekerjaan dan tidak menerima penolakan sebagai jawaban. Sementara itu, subplot paralel di Afsos yang membentang dari London, Inggris hingga Harsil, Uttarakhand melibatkan seorang pertapa tua bernama Fokatiya Baba (Lalit Tiwari), Inspektur Polisi Bir Singh (Aakash Dahiya) yang bersemangat, dan ilmuwan licik Dr. Goldfish (Jamie Alter), semua bercampur aduk dalam kasus pembunuhan berganda yang berpusat pada eliksir kehidupan, yang — berkat kebetulan — terkait dengan kehidupan protagonis kita.
Meskipun Nakul memiliki keinginan setengah mati, karakternya sebenarnya tidak pernah benar-benar dalam bahaya karena seri ini akan hancur tanpanya. Untuk apa adanya, Afsos bermain-main dengan ide membunuh protagonisnya dalam momen meta singkat — terapis Nakul pada dasarnya merusak dinding keempat — tetapi kemudian langsung mundur. Ini adalah yang terdekat dengan komentar tentang genre tempatnya berbasis, dan ketidakmauannya untuk mendorong lebih jauh adalah kekecewaan. Dan dengan tidak melakukannya, Afsos melepaskan opsi untuk berpetualang ke dalam humor surealis. Jika sudah merasa nyaman dalam menerima identitas samarnya, maka bisa digunakan untuk membenarkan sejumlah peristiwa, termasuk pelanggaran hukum fisika yang berulang kali dilakukannya.
Tentu saja, beberapa di antaranya tidak berarti dalam istilah gambaran besar tetapi semuanya merupakan bagian dari toolkit penulis untuk menjaga Nakul tetap hidup di Afsos, yang terbaca seperti lindungan plot yang bertanggung jawab atas keberadaannya yang berlanjut seiring berjalannya pertunjukan. Itu adalah penulisan yang buruk, dan jauh dari satu-satunya contoh dari itu. Nakul dan Shloka telah saling kenal selama enam bulan ketika kita pertama kali melihat mereka dan namun, dia menceritakan seluruh kisah sedihnya seperti ini pertemuan pertama mereka. Eksposisi secara umum sangat buruk, dengan karakter secara harfiah saling memancing untuk berbicara tentang diri mereka sendiri, atau meluncurkan monolog (tanpa dipicu) yang baik mengungkapkan motivasi mereka atau membahas tema pertunjukan.
Penulisan pada akhirnya menjadi beban tak berujung untuk Afsos. Karakter-karakternya, sebagian besar di antaranya sebagian besar terbuang, lupa atau menjadi bodoh seperti yang cocok dengan plot. Narasi, yang berlangsung dengan cara yang kurang menarik dan berbelit-belit, tergantung pada kebetulan untuk mendorong dirinya maju pada beberapa waktu. Tidak mampu menciptakan sensasi yang asli, seri ini mengambil nilai kejutan dari pembunuhan orang-orang yang tidak bersalah — termasuk anak-anak — di sekitar Nakul, yang membuat komedi hitam menjadi sulit untuk dicerna. Dan dalam satu kasus, ia berubah menjadi musikal Bollywood secara tiba-tiba. Semua itu datang bersama untuk membuat rangkaian peristiwa yang dipaksakan dan tidak masuk akal, terutama dalam finale — ada delapan episode; kami telah melihat semua.
Sama seperti Nakul menyesal menyewa pembunuh bayaran, kami menyesal untuk memberi tahu Anda bahwa seri ini tidak layak untuk waktu Anda. (Maaf, tidak menyesal) judulnya terlalu tepat — Afsos — untuk tidak digunakan sebagai pukulan.